La mujer trabajadora en el Siglo XIX

Joan W. Scott

Nació en Brooklyn, Nueva York en 1941.

Historiadora estadounidense especializada en historia de Francia, con importantes contribuciones en el campo de la historia del género, historia de la mujer e historia intelectual.

Ella es una figura líder en el emergente campo de la historia crítica. Su trabajo pionero ha desafiado los fundamentos de la práctica histórica convencional, incluyendo la naturaleza de la evidencia histórica y la experiencia histórica y el papel de la narrativa en la escritura de la historia, y ha contribuido a la transformación del campo de la historia intelectual.

La mujer trabajadora en el siglo XIX se la observa, se la describe y se la documenta con una atención sin precedentes, mientras los contemporáneos discuten la conveniencia, la moralidad incluso la licitud de sus actividades asalariadas.

La visibilidad de la mujer trabajadora fue una consecuencia

del hecho de que se la percibiera como problema, como un problema que se describía como nuevo y que había que resolver sin dilación.

«Una mujer que se convierte en trabajadora ya no es una mujer», afirmaba el legislador francés Jules Simon en 1860

oposición

Hogar

Trabajo

La concentración de las mujeres en ciertos empleos mal pagados, no cualificados, que constituían el reflejo de la prioridad de su misión maternal y de su misión doméstica respecto de cualquier identificación ocupacional a largo plazo. La «causa» del problema era inevitable: un proceso de desarrollo capitalista industrial con una lógica propia.

La división sexual del trabajo produce un efecto: subrayar las diferencias funcionales y biológicas entre mujeres y hombres, que terminan institucionalizándose como base de la organización social.

En el período previo a la industrialización, las mujeres ya trabajaban regularmente fuera de sus casas. Casadas y solteras vendían bienes en los mercados, se ganaban su dinero como pequeñas comerciantes y buhoneras, se empleaban fuera de la casa como trabajadoras eventuales, niñeras o lavanderas y trabajaban en talleres de alfarería,de seda, de encaje, de confección de ropa, de productos de metal, quincallería, paño tejido o percal estampado.

Si el trabajo entraba en conflicto con el cuidado de los hijos, las madres, antes que dejar el empleo, preferían enviar a sus críos a nodrizas u otras personas que se hicieran cargo de ellos. En busca de salarios, las mujeres ingresaron en una amplia gama de trabajos y cambiaron de un tipo de empleo a otro.

Construcción de la maternidad

Los empleadores estipulaban en general una edad límite para sus trabajadoras y, a veces, ponían obstáculos a los matrimonios, con lo cual mantenían una mano de obra muy homogénea, por debajo de los veinticinco años y soltera.

Esta transformación del servicio proporcionó nuevas ocupaciones, sin duda, pero también representó otra continuidad: la permanente asociación de la mayoría de las mujeres asalariadas con el servicio antes que con empleos productivos.

La introducción de las mujeres significaba que los empleadores habían decidido ahorrar costes de fuerza de trabajo. «En la medida en que el trabajo manual requiere menos habilidad y fuerza, es decir , en la medida en que la industria moderna se desarrolla -escriben Marx y Engels en El Manifiesto Comunista-, en esa medida el trabajo de las mujeres y de los niños tiende a reemplazar el trabajo de los hombres»

Economía Política

Salario Familiar

Salario menor al de Subsistencia

El dar a luz y el criar hijos, actividades que realizaban las mujeres, eran materias primas. La transformación de niños en adultos (capaces a su vez de ganarse la vida) era obra del salario del padre; era el padre quien daba a sus hijos valor económico y social, porque su salario incluía la subsistencia de los hijos.

«La mujer, desde el punto de vista industrial, es un trabajador imperfecto» escribía Eugéne Buret en 1840

«Las mujeres ganan menos que los hombres no sólo porque producen menos, sino también porque lo que ellas producen tiene en general un valor inferior en el mercado». Socialista Sidney Webb, 1890

Al proponer dos “leyes” diferentes sobre salarios, dos sistemas distintos para calcular el precio de la fuerza de trabajo, los economistas distinguieron la fuerza de trabajo según el sexo, lo que explicaron en términos de división sexual funcional del trabajo. Además, al invocar dos conjuntos de leyes “naturales” -las del mercado y las de la biología- para explicar las diferentes situaciones de varones y mujeres, ofrecían una poderosa legitimación a las prácticas predominantes.

Los empleadores desarrollaron una variedad de estrategias para recortar los costes laborales:

La contratación de mujeres solía significar que los empleadores estaban procurando ahorrar dinero.

El empleo de mujeres produjo un cambio de estrategia; un deseo de incrementar la eficacia económica y recortar costes laborales, mientras al mismo tiempo se reclutaban trabajadores con mejor educación

La feminización es un medio adecuado para dar mayores oportunidades de progreso a los empleados varones. La cantidad de estos últimos es menor y el número de plazas

de supervisión tiende a aumentar; en consecuencia, está claro que los empleados varones de oficina tienen mayores probabilidadesde obtener el cargo de jefe.

SINDICATOS

En 1850 advertían que la afluencia de mujeres en el oficio y en el sindicato volverían «impotentes» a los hombres en su lucha contra el capitalismo.

Los portavoces sindicales invocaron estudios médicos y científicos para sostener que las mujeres no eran físicamente capaces de realizar el «trabajo de los hombres» y también predecían peligros para la moralidad de las mismas. Las mujeres podían llegar a ser «socialmente asexuadas» si realizaban trabajos de hombre

y podían castrar a sus maridos si pasaban demasiado tiempo ganando dinero fuera de casa.

La “mujer trabajadora” se convirtió en una categoría aparte, más a menudo en un problema a enfrentar que en un electorado a organizar.

La legislación laboral con

especificación sexual sancionó y reforzó el destino de las mujeres a mercados de trabajo secundarios y con bajos niveles de remuneración

Tras haber definido el papel reproductor de la mujer como su función primaria, el estado reforzaba el estatus secundario de su actividad productiva.

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