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Carl von Linné, también conocido como Linneo propuso una clasificación de los seres vivos a través de un sistema jerárquico aún en uso. Este sistema se basa en la similitudes entre especies y las agrupa por categorías; luego, a esas categorías las agrupaba en otras más abarcadoras y de mayor jerarquía.
¿Por qué algunas especies comparten tantas similitudes y otras son tan distintas?
Son restos o señales de la actividad de organismos del pasado.
Postulaba que sobre la superficie terrestre, se depositaban sedimentos que habrían ido formando capas o estratos diferenciables, de manera que las capas inferiores resultaban más antiguas que las superiores.
Así, pensaba que los fósiles tenían un orígen orgánico y que se habían formado junto con la roca que los contenía.
Era un físico, médico y geólogo inglés. Apoyó las ideas de Steno y veía en los fósiles formas de vida ya extintas.
Fue un naturalista y zólogo francés. Coincidía con Hooke. Sin embargo, sus ideas creacionistas-fijistas no le permitieron concebir la transformación de las especies y explicó las extinciones como catástrofes naturales.
Era un físico escocés que logró demostrar que los procesos geológicos se producen durante períodos extremadamente largos mediante la acumulación de pequeños cambios. Estas ideas fueron divulgadas por Sir Charles Lyell en una obra que tuvo gran influencia en el pensamiento de Darwin.
Armadillos actuales y gliptodontes
Observaciones
En su viaje por Argentina, Darwin encontró fósiles de gliptodontes y observó que estos animales ya extintos eran similares a los pequeños armadillos que habitaban en la actualidad.
El hecho de que ciertas especies fósiles compartieran características con especies vivas parecía sugerir que unas podrían derivar de las otras.
Similitudes entre especies de diferentes zonas
Cuando Darwin llegó a las Islas Galápagos observó que varias especies de pájaros pinzones eran muy similares a las que había visto en el continente.
¿Por qué si cada especie había sido creada en un determinado lugar, las de las islas eran tan parecidas a las del continente?
El desarrollo embrionario es el conjunto de cambios que ocurre en el embrión desde la fecundación hasta el nacimiento.
Muchas especies presentan semejanzas en etapas tempranas del desarrollo.
Son estructuras anatómicas con algún nivel de atrofia en el desarrollo, como las muelas del juicio o el apéndice.
¿Cómo explicar que, en especies diferentes, haya vestigios de rasgos compartidos?
Las homologías o estructuras homólogasson estructuras presentes en distintas especies que tienen el mismo origen embrionario. Poseen una organización interna similar aunque sus funciones sean diferentes.
Por ejemplo: las alas de un murciélago y las aletas de un delfín.
Las estructuras análogas o analogías tienen un origen embrionario distinto. Por lo general, son muy parecidas y tienen la misma función.
Por ejemplo, las alas de una mosca y las de un murciélago.
La Teoría de la evolución de Darwin se puede sintetizar de la siguiente manera:
Las especies cambian con el tiempo, evolucionan; ese cambio es heredable.
El cambio biológico es gradual, tarda mucho tiempo en producirse.
Las especies están formadas por individuos que no son idénticos entre sí, es decir que presentan variabilidad.
Las especies descienden de un ancestro común.
Las especies semejantes descienden de ancestros comunes más cercanos en el tiempo. Las especies menos emparentadas tienen ancestros comunes más lejanos en el tiempo, los que se diversificaron en muchos grupos.
En consecuencias, si siguiéramos remontándonos en el tiempo, hallaríamos un único orígen para todos los seres vivos.