DOMINIO ARCHAEA

En 1977 se realizó la primera clasificación taxonómica que incluía a las arqueas como un grupo separado de las bacterias, gracias a una clasificación de ARN ribosómico realizada por Carl Woese y George Fox. Los ribosomas son unos orgánulos celulares que realizan la transcripción de ADN a proteínas. Los ribosomas de las bacterias son de menor tamaños que los presentes en arqueas y eucariotas.

DISTRIBUCIÓN

Al principio se creía que la mayoría de las arqueas eran extremófilos, existentes en los límites ambientales de los rangos de factores abióticos. Recientemente, se ha descubierto que hay vida de numerosos arqueas en un amplio rango de hábitat y condiciones ambientales.

TERMÓFILOS E HIPERTERMÓFILOS

• TERMÓFILOS: Viven en lugares calientes por debajo de los 80° C.
• HIPERTERMÓFILOS: Lugares extremadamente calientes arriba de 80° C.

HALÓFILOS Y HALÓFILOS EXTREMOS

• HALÓFILOS: Se encuentran en aguas o lugares muy salinos a no menos de 10% de sales.
• HALÓFILOS EXTREMOS: Viven en lugares extremadamente salinos, hasta con 25% de sales.

ACIDÓFILOS Y TERMOACIDÓFILOS

ACIDÓFILOS: Presentes en aguas o medios muy ácidos.

TERMOACIDÓFILOS: Habitan en lugares calientes y ácidos.

METANÓGENOS E HIPERTERMOACIDOFÍLICOS

• METANÓGENOS: Producen metano como parte esencial de su metabolismo energético.
• HIPERTERMOACIDOFÍLICOS: Se desarrollan en temperaturas mayores de 80° C y medios con pH bajo. Pueden encontrarse en manantiales ricos en azufre llamados solfataras.

CLASIFICACIÓN DE ACUERDO A SUS MACROMOLÉCULAS

El dominio ARCHAEA se divide en 4 reinos:

1.- Reino Crenarchaeota: Integrado por termófilos.

2.- Reino Euryarchaeota: Son metanógenos y halófilos extremos.

3.- Reino Korarchaeota: Arqueas que viven en fuentes termales.

4.- Reino Nonarchaeota: Se encuentran en ambientes hidrotermales y altas temperaturas.

IMPORTANCIA DEL DOMINIO ARCHAEA

• Las arqueas pueden vivir en una gran variedad de hábitats y son parte importante de los ecosistemas. Forman hasta un 20% de la biomasa de la Tierra.

• Muchas arqueas forman parte del plancton.

• Se sabe por ejemplo que algunas Crenarchaeota marinas pueden hacer la nitrificación, lo que quiere decir que algunos de estos organismos intervienen en el ciclo del nitrógeno oceánico.

• Las arqueas extremófilas, sobre todo aquellas resistentes a las altas temperaturas o a los medios de extrema acidez y alcalinidad, son una importante fuente de enzimas que han contribuido a la evolución de la biología molecular.

• En la industria, las amilasas, galactosidasas y pululanasas de algunas especies de Pyrococcus pueden realizar sus funciones a más de 100 °C. Esto permite la elaboración de alimentos a elevadas temperaturas, como la leche baja en lactosa y el suero de leche.

• También se emplean para elaborar solventes orgánicos en procesos respetuosos con el medio ambiente.

• Se emplean en el tratamiento de aguas residuales, ya que realizan la digestión anaeróbica de residuos y producen biogás.

• Algunas arqueas acidófilas son importantes para la minería de extracción de metales como oro, cobalto y cobre.

• Además, las arqueas han permitido el desarrollo de antibióticos útiles.

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