Evolusi merupakan salah satu cabang biologi yang membahas tentang perubahan yang terjadi pada species tertentu secara bertahapp dalam jangka waktu yang sangat lama. Evolusi merupakan teori dalam biologi yang memostulasikan bahwa berbagai tipe binatang dan tumbuhan berasal dari teipe-tipe yang sebelumnya telah ada, bahwa perbedaannya karena modifikasi dari generasi ke generasi.
Gajah berasal dari kata Yunani "elephas" yang berarti gading.
Dalam nomenklatur imliah, gajah berasal dari ordo Proboscidea.
Proboscidea berarti memiliki belalai. Lebih dari 50 juta tahun, telah ditentukan bawah ada lebih dari 350 species Probocidea. Terdapat di setiap benua di dunia kecuali Antartika dan Australia. Namun sekarang hanya ada tiga species utama yang tersis, yaitu gajah Asian, gajah savana Afrika dan gajah hutan Afrika.
- Amebelodon (Gomphotheres): memiliki tinggi hingga 6-10 m dengan taring pada rahang atas. Diyakini telah muncul 20 juta tahun yang lalu.
- Deinotherium: Muncul di pertengahan Miosen dan berlanjut hingga awal Pleistocene. Memiliki belalai yang pendek, dengan gading melengkung yang melekat pada rahang bawah. Jantang dapat tumbuh setinggi 3-5 meter dengan berat 5-14 ton
- Moeritherium: Fosil pertama ditemukan pada tahun 1904 di Mesir. Hidup sekitar 50 juta tahun yang lalu dengan gaya hidup seperti kuda nil. Tingginya mencapai 70 cm dengan kaki gajah gemuk dan tubuh yang panjang.
- Palaeomastodon: Gigi seri jauh lebih diperbesar dari Moeritherium, berukuran 6,5 kaki dibawah bahu. Hidup sekitar 30-34 juta tahun yang lalu.
- Stegotetrabelodon: Hidup dibenua Asia selama era Pliocene dan Pleistocene. Memiliki tingg hingga 13 kaki.
- Stegodon: Hidup 11,6 juta tahun yang lalu pada era Pleistocene di daerah Asia, Afrika timur dan tengah, dan Amerika utara.
- Mastadon: Bergading besar, ditem di Asia, Afrika, Eropa dan Amerika Tengah serta Utara. Gigi memiliki ujung lancip berbentuk kerucut pada mahkota gigi gerahamnya. Kerangkanya kekar.
- Mammothus: Gading melingkar membentuk kurva ke arah dalam dengan tubuh berambut. Hidup pada dzama Pleistocene sejak 1,6 juta tahun lalu sama sekitar 10.000 tahun lalu. Memiliki berat 6-12 ton, dengan gading sepanjang 2-3,3 meter.
- Loxodonta: disebut juga sebagai Gajah modern.
Evolusi Gajah