"Entorno del ministro Farruco construye mausoleo para el Libertador"

•Representantes de los organismos públicos encargados de la construcción del nuevo panteón para Simón Bolívar forman parte del entorno del ministro Francisco “Farruco” Sesto, hombre de confianza del presidente Hugo Chávez, presidente de la Oficina de Planes y Proyectos Especiales de la Presidencia (Oppe), Ministro para la Cultura (MC) y ministro de Estado para la transformación revolucionaria de la Gran Caracas. Benefició a su entorno de colegas, socios y amigos, violando los preceptos de la Ley contra la Corrupción (art. 58 y 71).

•Irregularidades en el manejo del presupuesto asignado para la obra: créditos adicionales otorgados al MC que fueron ejecutados por la Oppe, adscrita al Despacho de la Presidencia. Ambas instancias dirigidas por el mismo funcionario: Farruco Sesto.

•La constructora Pemegas, (ex propietarios: su socio y amigo Lucas Pou, actual director de ejecución de obras de la Oppe y su hermano Juan Luis Sesto) aumentó su capital cinco veces y abrió una sucursal y tres empresas filiales en cuestión de dos años (2003-2005). Ejecutó contratos con diversos organismos del Estado venezolano, entre ellos Pdvsa y el Ministerio de Infraestructura. Confirmó que la sociedad que ambos tenían en conjunto, Sesto&Pou Consultores (hoy extinta) también se benefició de muchos contratos en los primeros años de la administración chavista.

•Ni el MC ni Oppe hicieron llamados a concurso público para la construcción y diseño del Mausoleo para el Libertador, obra pública de gran envergadura no sólo para Venezuela sino para América Latina por la importancia de la figura de Simón Bolívar en la historia del continente. La evasión de estos procedimientos está contemplado en el artículo 58 de la Ley contra la corrupción.

•La obra fue asignada sin licitación a una empresa privada (Constructora Danmar) que no tenía ninguna experiencia en la construcción de grandes monumentos. Su único propietario también es el único miembro de la junta directiva.

•La empresa inspectora de la obra, RAO Constructora, tampoco llenaba los requisitos para asumir la inspección de una construcción de tal magnitud. Fue la misma compañía involucrada en el caso de irregularidades administrativas en el levantamiento del edificio anexo al Teatro Teresa Carreño (2007), del cual nunca se colocó ni la primera piedra. Se confirmó que el domicilio y el teléfono que aparecen en el Registro Nacional de Contratistas (RNC) venezolanos eran falsos.

•Fueron adjudicados “a dedo” un total de 560 millones de bolívares en tres créditos adicionales (equivalente unos 130 millones de dólares) a un solo monumento público de carácter funerario encargado por el presidente Chávez. Monto equivalente a 46% de todo el presupuesto del MC 2011, y cinco veces la partida destinado a los museos nacionales del país. Después de casi dos años, cuatro inauguraciones pospuestas y una inversión millonaria (tres créditos adicionales), las puertas del Mausoleo para Bolívar aún permanecen cerradas.

• Trabajo de campo: visitas al lugar de la construcción y entrevistas sobre todo a fuentes anónimas por las dificultades para acceder a la información pública y presiones gubernamentales (sanciones a los que revelen información confidencial). También, entrevistas a expertos temas de transparencia administrativa, corrupción y contrataciones públicas.

•Búsqueda simple de nombres de personas y empresas involucradas por internet (Google y redes sociales como Linkedin y Facebook).

•Revisión de los archivos de medios en general y de la prensa perteneciente al llamado Sistema Nacional de Medios Públicos (SNMP), creado en 2006 por el Ministerio de Comunicación e Información (Minci), que agrupa a los medios oficialistas y que llevan una agenda propia de carácter propagandístico.

•Gacetas Oficiales, web de ministerios públicos, leyes de presupuesto y memorias y cuentas de los organismos oficiales involucrados.

Consulta de las empresas involucradas en el Registro Nacional de Contratistas (base de datos en línea).

•Lectura de la legislación venezolana relacionada con el tema de patrimonio, contrataciones públicas y corrupción.

•Expediente en el Registro Mercantil V de Caracas donde está registrada la empresa de los socios del ministro Farruco.

• El trabajo iba a ser publicado en un principio en la edición dominical de Últimas Noticias, diario de mayor circulación del país. Pero a última hora, su director decidió no sacarlo para no incordiar al ministro Farruco.
• Antecedente: en 2007, a raíz de una serie de reportajes sobre corrupción en la restauración del Cuartel San Carlos (IPC, adscrito al MC), Sesto decidió retirar toda la pauta publicitaria en el periódico, incluido un suplemento cultural que él mismo dirigía.
• Finalmente, el reportaje se publicó en el diario El Mundo Economía y Negocios (Emen, Cadena Capriles). Aunque con tiraje menor y público cautivo, la investigación logró impacto.

•Separación del cargo del Ministerio para la Cultura de Francisco “Farruco” Sesto, anunciado por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, en su programa dominical “Aló presidente”, cuatro días después de la publicación del reportaje.

•Al día siguiente de la publicación, fue colocada una valla informativa frente a las obras del mausoleo, tal como obliga el reglamento de la Ley de contrataciones Públicas. El anuncio indicaba el nombre del proyecto y las empresas encargadas de la obra, mas no el monto de la obra.

•El ministro Sesto ratificó en su blog confarruco.blogspot.com (10/03/11) que los nombres mencionados en el trabajo sí forman parte de su entorno y equipo de trabajo. Confirmó su vinculación con el arquitecto Lucas Pou en la ejecución de varios proyectos públicos.

•Presentación ante la Asamblea Nacional (AN), de un cuestionario a ser respondido por escrito por el MC y director de la Oppe, Francisco Sesto. Las preguntas, destinadas a aclarar el proceso de adjudicación de las obras, fueron formuladas por el diputado Carlos Ramos el 16 noviembre de 2011. Sin respuesta.

•Reseña de la investigación en espacios formadores de opinión de otros medios nacionales de importancia como el diario Tal Cual y El Nacional así como portales digitales informativos y programas de radio.

•Seguimiento hasta la actualidad: aprobación de nuevos créditos adicionales, estatus de las obras, anuncio de inauguraciones y suspensiones, entrevistas a expertos en transparencia administrativa. El más reciente crédito adicional (mayo 2012) fue de Bs. 25.350 millones (unos $6 mil dólares) para rehabilitar adyacencias del panteón

•La investigación fue merecedora del premio nacional de periodismo de investigación de Ipys Venezuela 2011.

El Mundo, miércoles 9/03/2011

Entorno del ministro Farruco

construye mausoleo para El Libertador

Revelaciones

• Representantes de los organismos públicos encargados de la construcción del panteón de Bolivar forman parte del entorno de confianza del ministro Francisco "Farruco" Sesto, hombre de confianza de Chávez.

• Constató las irregularidades en el manejo del presupuesto asignado para la obra: créditos adicionales otorgados al Ministerio de Cultura que fueron ejecutados por la Oficina de Planes y Proyectos Especiales de la Presidencia (Oppe), adscrito al Despacho de la Presidencia. Ambas instancias eran dirigidas por el mismo funcionario: Farruco Sesto.

Metodología y fuentes

De cómo comenzó la historia

sobre el secreto mejor guardado

del Foro Libertador

Tiempo de investigación

• Tres meses: entre las primeras pesquisas y la publicación del reportaje.

• Antecedentes: en 2007, en el extinto vespertino El Mundo (hoy El Mundo Economía y Negocios) una serie de reportajes sobre irregularidades administrativas en el Teatro Teresa Carreño y el Cuartel San Carlos adscritos al Ministerio de la Cultura que manejaba Farruco Sesto.

• La investigación relevó que los encargados de las obras pertenecían al entorno del ministro. Además, se comprobó que las empresas a las que les adjudicaron los trabajos de construcción y servicios eran “fantasmas”. Ninguna de las obras fue concluida a pesar de la aprobación y asignación de presupuestos.

• Denuncia en contra del IPC (MC) 2008 ante Min. Público: malversación genérica y evasión de procedimientos de licitación" en el manejo de los recursos para restauración del Cuartel San Carlos
• Salida de Farruco de Min. Cultura para Min. Vivienda y hábitat

Obstáculos

•Se enviaron peticiones de entrevistas por escrito tanto al ministro Sesto y al director de ejecución de obras de la Oppe, a través del MC y Presidencia. Nunca obtuvimos respuesta.

•Se intentó contacto telefónico para solicitar las entrevistas, que debía canalizar la directora de comunicaciones del MC. No devolvieron la llamada.

•Solicitamos directamente una entrevista al director Lucas Pou en la propia Oppe, ubicada en el tercer piso del Palacio Blanco de Miraflores.

•En los portales digitales del Estado, no existe información sobre la Oppe ni operaciones relacionadas con el Mausoleo, a pesar de los presupuestos millonarios y las obras de importancia que maneja,

•Dificultad para acceder a registros mercantiles en Venezuela para revisar los expedientes de las empresas tanto privados como públicos.

• Tiempo adicional al horario habitual del trabajo en la unidad de investigación.

Impacto y repercusiones

• Árboles y movimientos de tierra detrás del Panteón.
• Junio 2010: anuncio de la construcción del mausoleo cuando exhumaron restos de Bolívar.
• Nadie quería hablar. No había vallas como exige la LCP.
• Septiembre 2010: Aprobación crédito adicional de Bs.119,5 milllones en la AN para el MC, aunque lo ejecutase la Presidencia (Oppe).
• Todos los caminos conducen a Francisco "Farruco" Sesto: presidente de la Oppe, ministro para la Cultura y ministro de Estado para la Transformación Revolucionaria de la Gran Caracas.

Revelaciones

Observación final

•En la Venezuela de hoy sí se puede hacer periodismo de investigación a pesar de las enormes restricciones a la información pública. Hace falta, eso sí, una buena dosis de paciencia y perseverancia así como refinar los métodos de investigación para acceder a la información que los poderosos quieren mantener oculta y que afecta al bien colectivo. Periodistas, medios y sociedad venezolana en general debemos continuar exigiendo las mínimas condiciones para el ejercicio del periodismo como garante de la libertad de expresión y la democracia.

Lisseth Boon

Publicado en El Mundo, Caracas

Miércoles 9 de marzo 2011