Volcanes en el Mundo

¿Cuál es el Volcán más alto y grande del mundo?

Ojos del Salado, Chile

Mauna Loa, Hawaii

Todo depende de cómo lo midamos, si consideramos su origen en la base (aún estando bajo el nivel del mar) o si consideramos su altura sobre el nivel del mar. El volcán más alto del Planeta sobre el nivel del mar es el volcán Nevado Ojos del Salado entre Chile y Argentina, y pertenece a la Cordillera de los Andes. El Ojos del Salado mide 22,608 pies (6,962 metros). Sin embargo, si se considera la base de la montaña que está a 20 mil pies por debajo de la superficie, entonces el Mauna Kea de Hawaii es el más alto. Miemtras tanto, si se considera el tamaño de la base y volumen del volcán Mauna Loa en Hawaii, este es el volcán más grande del mundo.

Volcán más alto

Estructura

Las partes de un volcán son: cámara magmática, chimenea, cráter y cono volcánico.

1- La cámara magmática es donde está almacenada la roca fundida, que puede provenir de la Astenósfera (100-700 kilómetros, en los límites de placas, dorsales y zonas de subducción) o de la Litósfera (por descompresión de los sólidos se vuelven líquidos), que forma la lava.

2- La chimenea es el conducto por donde asciende la lava.

3- El cráter es la parte del volcán por donde los materiales son arrojados al exterior.

4- El cono volcánico es la aglomeración de lava y productos fragmentados. También es posible que en las fracturas del cono volcánico o en las erupciones se formen cráteres adventicios que se abren en los flancos o en su base y cuyas chimeneas secundarias tienen comunicación con la principal.

Estructura

Vista del cráter después de erupción del Monte Spurr en Alaska en 1992

Calderas. Son el resultado de grandes erupciones, las cuales hacen que colapse o se derrumbe la parte central o todo el edificio volcánico, dejando un gran cráter o caldera.

Volcanes en Escudo. Se caracterizan por ser grandes montañas, con pendientes suaves, formadas por la superposición de ríos de la lava fluidos. Los volcanes escudo son enormes en tamaño. Están compuestos por muchas capas de flujos de lava. La lava se derrama fuera de un orificio de ventilación central o grupo de orificios de ventilación. Se forma un cono bastante ancho. Es causado por lava basáltica, la cual es muy fluida, y que no puede amontonarse en lugares empinados. Los volcanes escudo pueden ser producido por los puntos calientes que están lejos de los bordes de las placas tectónicas. También se producen a lo largo de la dorsal centro-oceánica, donde la expansión del fondo marino está en curso y alrededor de áreas de subducción relacionadas con arcos volcánicos. Las erupciones de los volcanes en escudo se caracterizan por la baja explosividad de lava que forman conos de cenizas y conos en la rejilla de ventilación.

Domo de lava. Presentan estructuras más pequeñas, comparadas a las anteriores, con fuertes pendientes y producto de la acumulación de lavas muy viscosas y flujos de bloques y ceniza incandescente.

Cono de cenizas o escoria. Son conos relativamente pequeños que como su nombre lo indica están formados por la acumulación de ceniza y escoria. Un cono de ceniza es una colina empinada cónica formada por encima de un ventiladero. Los conos de ceniza son algunas de las formaciones volcánicas más comunes que se encuentran en el mundo. No son muy famosos, ya que sus erupciones, por lo general, no causan ninguna pérdida de vida. Los conos de ceniza están principalmente formados por erupciones estrombolianas, las cuales ocurren cuando el magma es viscoso, y el gas encerrado se escapa intermitentemente cuando sube a la superficie. A menudo, esto se traduce en bloques y bombas que caen sobre el medio ambiente circundante. Los conos por lo general crecen en grupos y se producen en las laderas de los volcanes y estrato-volcanes de escudo.

Los conos de ceniza se construyen a partir de fragmentos de lava llamados cenizas. Los fragmentos de lava son expulsados ​​de un solo ventiladero y se acumulan alrededor del ventiladero cuando vuelven a caer a la tierra. Los conos de ceniza crecen rápidamente y se acercan a su tamaño máximo en poco tiempo. Estos rara vez superan los 250 metros (820 pies) de altura y 500 metros (1,640 pies) de diámetro. Su forma puede ser modificada durante su (corta) vida. Un gran ejemplo de un cono de ceniza es el Paricutín en México.

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Soufrière Hills

El volcán más mortífero del Caribe

En la isla de Martinica se ubica el volcán Mt. Pelée. Una erupción de este volcán pasó a la historia como uno de los desastres naturales más grandes del siglo XX, ocurrida en mayo de 1902. Cuando comenzó la actividad volcánica y la mayoría de los residentes quería abandonar la isla, el gobernador no se los permitió ya que, en pocos días, se celebrarían las elecciones en la cuidad de St. Pierre. Sin embargo, nunca hubo elecciones porque el volcán hizo erupción en la mañana del 8 de mayo y los gases calientes junto a la ceniza acabaron con la vida de los 30,000 habitantes de la cuidad, incluyendo al gobernador.

Sólo sobrevivieron dos personas, entre éstas un confinado de 26 años que logró salvarse por estar encerrado en una celda sin ventanas, aunque sufrió quemaduras en su cuerpo. En la actualidad, la cuidad de St. Pierre está poblada nuevamente y Mt. Pelée está en reposo aunque podría activarse nuevamente.

El único volcán activo

Soufrière Hills, en la isla de Monserrate, es el único de los volcanes caribeños que se encuentra activo. Luego de 500 años de inactividad, el 18 de julio de 1995 hizo erupción provocando serios problemas para la isla, cuya forma cambió repentinamente. Las emisiones de ceniza sepultaron la capital de Plymouth dejando sin hospitales, oficinas de gobierno ni escuelas a los habitantes, muchos de los cuales abandonaron la isla.

El flujo piroclástico de magma y ceniza crearon un delta en la isla aumentando así su tamaño original. Actualmente, el volcán está en un nivel bajo de actividad, pero en ocasiones, ocurren emisiones de ceniza o pequeñas erupciones que provocan la llegada de ceniza volcánica a otras partes del Caribe, incluyendo a Puerto Rico, cuando el viento sopla del sureste. En varias ocasiones se han cancelado vuelos en la región debido a la ceniza volcánica que es muy peligrosa para las turbinas de los aviones.

Un volcán submarino

Entre los 19 volcanes, hay uno que está bajo el mar. A este se le conoce como Kick’em Jenny, y se encuentra a unas cinco millas de la costa de Granada, a una profundidad de 590 pies, midiendo 1,300 pies desde el fondo marino. Este volcán es el que más actividad ha tenido en los últimos años ya que ha hecho erupción en 12 ocasiones desde 1939 siendo la última en diciembre del 2001. En 1965, provocó un pequeño tsunami en la isla de Barbados, pero no se esperan efectos mayores en el futuro. Aunque los volcanes submarinos están en constante crecimiento, no se han observado cambios en los últimos años.

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Kick’em Jenny

Taal (Filipinas)

Ubicado a 50 kilómetros de Manila (la capital de Filipinas), este volcán se cobró la vida de más de 1.300 personas en 1911. Su geografía es especial: la isla en la que está situado posee un lago llamado Lago del cráter, y dentro de ese mismo lago hay otra isla volcánica, llamada Vulcan Point (es la más grande del mundo con estas características)

Monte Vesubio (Italia)

Se encuentra a apenas 9 kilómetros de Nápoles y tiene 1.281 metros de altura. Su reputación es conocida: en el siglo I d.C sepultó a las ciudades de Pompeya y Herculano, junto con otros asentamientos.

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Monte Merapi (Indonesia)

Con 2.911 metros de altura es otro de los volcanes que fue noticia en las últimas semanas, en febrero de este año entró en erupción y lanzó una columna de 6.100 metros de ceniza. Antes, en octubre de 2010, su erupción desencadenó un terremoto de 7,7 en la escala de Richter y un enorme tsunami que causó 272 muertos.

Monte Santa Helena (Estados Unidos)

Ubicado en el estado de Washington, tiene 2.550 metros de altura, aunque antes de su erupción de 1980 tenía un registro más elevado. El monte es parte de la Cascade Range y en un principio se lo conocía como Louwala-Clough, que significa "montaña de fuego o humeante" en la lengua de la tribu Klickitat.

La ceniza de la explosión alcanzó los 80 km de altitud. Tres años después, los observadores de todo el mundo describían el crepúsculo y el alba de brillante colorido, producido por la refracción de los rayos solares en esas partículas minúsculas.

Existieron otras erupciones en la historia del Krakatoa, como la ocurrida en el 416 d.C. o en el 535 d.C. Con respecto a esta última, algunos investigadores han propuesto que esta erupción violenta puede haber sido responsable de los cambios de clima globales de 535–536.

Fase de actividad y características

Es un volcán Activo de tipo paleano, aunque también presentó gases en forma de nube como los del tipo vulcaniano.

Leyenda

Cuenta la leyenda que entre las Islas de Java y Sumatra se inició la formación de un volcán con terribles estruendos que se escuchaban a muchos kilómetros. Los habitantes del lugar al ver el poder que aquel volcán demostraba con enormes rugidos, lo empezaron a considerar como un dios, al que siempre trataban de halagar y tener contento. Para esto organizaban fiestas y ceremonias especiales en las que se bailaba y se le presentaban ritos buscando siempre complacerle.

Al ver que el volcán no cesaba de rugir aún con las ceremonias que le presentaban, idearon una nueva forma de agradarle, por lo que iniciaron sacrificios de niños, hombres y hermosas doncellas, a los cuales se les arrojaba al interior del volcán. Pero todo esto no fue suficiente, ya que el Krakatoa hizo erupción en 1883, destruyendo la Isla y produciendo explosiones que llegaron a escucharse en la India y Australia.

En la actualidad se cree que el Krakatoa ha renacido en el pequeño Anak Krakatoa, y que reclama el ser venerado como se merece. Por esto ellos han continuado con sus ritos y ceremonias hasta la actualidad.

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Anak Krakatau, el hijo de Krakatoa

El 22 de diciembre de 2018, una fuerte erupción nocturna del volcán provocó el derrumbe parcial del cono de la montaña, lo que a su vez causó un tsunami que sorprendió a cientos de personas que pasaban las vacaciones de navidad en las costas de Java y Sumatra.

Al menos 439 personas murieron y más de 7.200 resultaron heridas, según las cifras oficiales.

A raíz de esa erupción, el Anak Krakatau, que ahora se levanta a poco más de 110 metros por encima del nivel del mar, perdió cerca de 200 metros de altura.

Descubierto en 1927, el Anak Krakatau emergió de las aguas más de medio siglo después de la gran erupción del legendario Krakatoa, cuya caldera quedó derruida en 1883 tras una serie de masivas explosiones que costó la vida de más de 36.000 personas y cuyos efectos se sintieron alrededor del mundo durante semanas.

Indonesia se asienta sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica y volcánica que es sacudida cada año por unos 7.000 temblores, la mayoría moderados.

El volcán indonesio Anak Krakatau (en español, "Hijo del Krakatoa"), que en 2018 casuó 439 muertos al provocar un tsunami, expulsó nubes de ceniza y humo a más de 500 metros de altura y magma por su ladera tras entrar en erupción este sábado (11.04.2020), según informan las autoridades locales.

El servicio de vulcanología de Indonesia señaló en un informe que ese volcán, uno de los más activos del país, entró en erupción dos veces la anoche de abril de 2020 y durante un total de casi 40 minutos.

Las autoridades indicaron que supervisan de cerca la actividad de Anak Krakatau, ubicado en una isla deshabitada en el estrecho de Sonda, por si entrara de nuevo en erupción.

Anak Krakatau

Estos volcanes fueron destruidos por erupciones extraordinariamente grandes: el V. Nexpayantla hace más de 400 mil años, el Ventorrillo hace alrededor de 23 mil y El Fraile, hace 14 mil 500 años. El cono moderno está construido sobre los restos de estos volcanes.

Por esta razón es que el Popocatépetl está clasificado como un estratovolcán, pues su crecimiento se da a partir de varias fases eruptivas.

En la historia reciente, después de setenta años de inactividad, se notó un paulatino incremento en la actividad fumarólica del volcán, que reinició su actividad en diciembre de 1994. En estos últimos 17 años ha tenido etapas efusivas y explosivas asociadas con el crecimiento y destrucción de domos de lava en el interior del cráter.

Sus cenizas han alcanzado las ciudades de Puebla y de México y poblaciones incluso más distantes como Querétaro y Veracruz. Los fragmentos incandescentes lanzados por sus explosiones han llegado a casi cinco kilómetros de distancia del cráter y a unos 3.5 kilómetros de las poblaciones más cercanas al volcán. También ha presentado en dos ocasiones flujos piroclásticos y lahares, que llegaron incluso hasta Santiago Xalitzintla, Puebla, el poblado más cercano.

¿Qué probabilidades hay de que el Popocatépetl haga erupción?

Muchos se preguntan las posibilidades de que algo similar ocurra en México, en particular su volcán más famoso, nos referimos al Popocatépetl.

Al respecto, el Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) realiza un monitoreo constante de la actividad del volcán Popocatépetl y publicó información valiosa en el Portal del atlas Nacional de Riesgos.

Para comenzar, respecto a la posibilidad de predecir una erupción, aseveran que es imposible hacerlo con demasiada anticipación. Los instrumentos actuales son capaces de hacerlo en un periodo de horas, días, y en casos específicos, semanas.

¿Podría hacer erupción pronto?

El Popocatépetl, aunque es un volcán activo, se mantiene en constante vigilancia. Sin embargo, se señalan dos posibles pronósticos a analizar que deben considerarse:

Si la actividad se mantiene en el rango actual. Aunque señalan que el cuerpo de lava está creciendo (no de forma alarmante) en el interior del cráter, pero aseveran que existen posibilidades mayores al 90% de que la actividad se mantenga durante varios años, e incluso desaparezca más adelante.

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