GEOGRAFIA - GLI STATI UNITI

La popolazione degli Stati Uniti si è formata attraverso un fenomeno migratorio ancora in atto. Agli spagnoli, francesi e britannici si sono aggiunte persone provenienti da tutti i Paesi europei e da altri continenti, soprattutto africani. Verso la metà dell’Ottocento iniziarono le immigrazioni di tedeschi, irlandesi e scandinavi. Tra il 1880 e il 1914, la popolazione fu costituita soprattutto da slavi e latini; fra questi ultimi, numerosi furono gli italiani. Oggi, negli Stati Uniti, si contano più di 300 milioni di abitanti, ma la densità risulta comunque bassa dato il vasto territorio. Notevole risulta il tasso di urbanizzazione. L’incremento della popolazione è basso tra i bianchi, mentre è alto tra i neri, gli asiatici e i latinoamericani. Infatti, proprio dall’America latina arrivano la maggior parte dei migranti in cerca di una vita migliore.

Oggi la comunità dei latinoamericani conta 50 milioni di persone (circa 16% della popolazione) ed è la seconda dopo quella dei bianchi di origine europea (64%). La terza comunità è quella degli afroamericani (12%), seguita da quella degli asiatici (5%) e dai nativi amerindi, i cosiddetti pellerossa o indiani d’America (0,7%).

Gli Stati Uniti costituiscono un laboratorio di integrazione sociale e sono una grande realtà multietnica anche se ci sono molte discriminazioni e tensioni razziali. La varietà di etnie si rispecchia anche nelle differenze religiose. La metà dei cittadini statunitensi professa religioni cristiane: un quarto di questi è cattolico, i tre quarti si dividono tra le tradizionali Chiese protestanti e altre Chiese cristiane di costituzione recente. Ci sono anche musulmani, soprattutto afroamericani, induisti, buddisti, sikh.

Negli Stati Uniti ci sono molte città con più di 500 mila abitanti. Le città degli Stati Uniti, da qualche decennio, si espandono fondendosi l’una con l’altra, e da qui si creano le conurbazioni e megalopoli. Tra le città della costa atlantica settentrionale c’è una megalopoli formata da New York, Boston, Filadelfia e Washington. Washington, la capitale, sorge sul fiume Potomac; vi hanno sede la Casa Bianca, dove vive il Presidente, il Campidoglio, sede del Congresso, il Pentagono, sede del ministero della Difesa.

Il centro della megalopoli è New York, che con Newark e Bridgeport conta 22 milioni di abitanti circa. Essa è sede delle Nazioni Unite, della Borsa di Wall Street e di famose università. Qui ci sono: la Statua della Libertà, il grattacielo Empire State Bulding inaugurato nel 1931, che è rimasto per molto tempo il più alto al mondo. Si trovavano anche le Torri Gemelle, abbattute l’11 settembre 2001 con un attentato terroristico.

Sulla costa pacifica c’è un’altra megalopoli che si trova intorno a Los Angeles, che con Long Beach e Riverside conta 18 milioni di abitanti. Los Angeles è molto famosa perché vi si trova la più importante industria cinematografica del mondo, negli studios di Hollywood. Sul Pacifico si trova la conurbazione formata da San Josè, San Francisco e Oakland. Nella baia di San Francisco si trova la Silicon Valley, cioè l’industria informatica internazionale.

Sulla riva sud-occidentale del lago Michigan si trova Chicago che accoglie quasi 10 milioni di abitanti. Esso è il fulcro della megalopoli dei Grandi Laghi, il maggiore collegamento aeroportuale con altri continenti. Ha giganteschi impianti ferroviari e il suo porto è tra i più vasti dell’America settentrionale.

Dallas

Al centro di ampie conurbazioni, con la popolazione compresa tra i 5 e i 10 milioni di abitanti, si trovano anche Dallas, Houston, Miami e Detroit.

Detroit

Houston

Miami

La capitale della Georgia, Atlanta, è uno dei più grandi centri economici del Sud ed il suo aeroporto è uno tra i più trafficati al mondo.

L’attuale bandiera risale al 1960, anno in cui venne inserita la cinquantesima stella, che rappresenta lo stato delle Hawaii. Si chiama Stars and Stripes, ovvero Stelle e Strisce. È composta da 13 strisce bianche e rosse, che rappresentano le prime tredici colonie dello Stato americano e 50 stelle bianche su uno sfondo blu, in alto a sinistra, che rappresentano gli attuali Stati americani.

Gli Stati Uniti dispongono di grandi risorse minerarie e ciò ha permesso un esteso sviluppo delle fabbriche già dal 1800. Infatti gli Stati Uniti dispongono di materie prime come carbone, petrolio e ferro e questo ha favorito lo sviluppo dell’industria siderurgica, metallurgica, meccanica e chimica.

Le industrie sulle quali hanno puntato molto gli Stati Uniti da decenni, sono quelle aeronautiche, spaziali e informatiche. Gli USA infatti sono i leaders mondiali nelle attività tecnologiche e industriali legate al settore spaziale. All’origine della netta superiorità di oggi ci sono i progetti lanciati negli anni ’70, come il programma di navigazione GPS. Oggi, a differenza del passato, la capacità spaziale non è solamente uno strumento di interesse militare o di prestigio politico: accanto al mercato istituzionale c’è una forte richiesta commerciale (in particolare telecomunicazioni, TV e navigazione). Un peso economico sempre più grande hanno le telecomunicazioni, le funzioni di osservazione della terra, di monitoraggio ecologico e meteorologico, senza dimenticare il campo delle scienze spaziali e dell’esplorazione.

Gli Stati Uniti sono tra i protagonisti del commercio mondiale: importano materie prime ed esportano prodotti industriali finiti e tecnologie avanzate. Oltre al commercio, il cuore del settore terziario è rappresentato dai trasporti: possiedono una vasta rete autostradale ed il traffico aereo mondiale si svolge per metà tra New York, Chicago, Atlanta, Dallas, Denver, San Francisco e Los Angeles.

Grazie alla Borsa di Wall Street il Paese controlla i maggiori movimenti globali di capitali. Nonostante sia un Paese multirazziale, negli Stati Uniti ci sono molte disuguaglianze sociali: il potere è soprattutto nelle mani dei bianchi, a discapito dei neri e latinoamericani con un reddito molto inferiore alla media, non possono usufruire dell’assistenza sanitaria e delle scuole e università migliori. Questo perché negli Stati Uniti, l’assistenza statale copre meno che in Europa le necessità dei cittadini. Per cercare di risolvere questa mancanza, nel 2010, il Presidente Obama, ha firmato la legge della riforma sanitaria, la quale dovrebbe aumentare il numero delle persone tutelate dal sistema sanitario e, incrementare il controllo della spesa governativa per quanto riguarda la sanità.