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(1723–1790), On the Principles of
Political Economy and Taxation
“Adam Smith ocupa un lugar tan importante en la historia
de la economía política que el marinero prudente duda
en emprender un viaje por tan inmenso océano.”
Smith no fue un teórico estrictamente técnico sino un concienzudo estudioso que tenía una gran visión de la interdependencia de la sociedad.
Aunque prestamos especial atención a su visión de la interdependencia de la economía, Smith se ocupó de las importantes conexiones que existen entre muchas áreas de la sociedad cosas que hoy estudian los economistas, los politólogos, los sociólogos y los filósofos especialmente las cuestionesde ética.
Observó, por ejemplo, la existencia de conexiones entre la libertad económica y la libertad política, entre los derechos de propiedad privada y un Estado justo y entre los individuos que actúan movidos, en parte, por el interés personal y, en parte, por la preocupación por las consecuencias de sus actos para los demás.
La influencia de Smith en la política económica
La aportación fundamental de Adam Smith a la teoría económica no fue su minucioso análisis teórico sino su amplia visión de la forma en que una economía de mercado asigna los recursos escasos a los distintos usos posibles.
Su principal conclusión sobre la política económica fue que el gobierno debía seguir una política de laissez faire.
influencia de esta conclusión en la política económica del mundo , especialmente de Estados Unidos, ha sido inmensa.
Se ha convertido en la ideología económica de su sociedad y se intenta promover en las zonas subdesarrolladas del mundo. Es posible que ninguna idea y ningún escritor hayan tenido más influencia en
el desarrollo de nuestra economía y nuestra sociedad.
laissez faire
Smith sostenía que la riqueza de una nación, lo que hoy llamamos la renta de un país,
depende de la productividad del trabajo y (2) de la proporción de trabajadores que
tienen un empleo útil o productivo. Como suponía que la economía lograba utilizar
automáticamente a pleno rendimiento sus recursos, sólo examinó las fuerzas que de-
terminan la capacidad de una nación para producir bienes y servicios.
Trabajo productivo e improductivo. Según Smith, la acumulación de capital también
determina el cociente entre el número de trabajadores que tienen un empleo
productivo y el de trabajadores que no lo tienen. El intento de Smith de distinguir entre trabajo productivo e improductivo es confuso y refleja afirmaciones normativas y juicios devalor personales. Sin embargo, según Smith,
lo que es cierto del individuo es cierto para la nación, por lo que en la economía en su conjunto, cuanto mayor es la proporción de la población trabajadora que se dedica a la producción de bienes reales tangibles, mayor es la riqueza de la nación. Se necesita capital para mantener a la población trabajadora productiva, por lo que cuanto mayor es la acumulación
de capital, mayor es la proporción de la población trabajadora total que se dedica al
trabajo productivo. “Los capitales aumentan con la frugalidad y disminuyen con el
despilfarro y la mala conducta
LA TEORÍA DE LA DISTRIBUCIÓN
La distribución personal de la renta depende de los precios y las cantidades de factores de producción vendidos por los individuos.
El trabajo es el único factor de producción que posee la mayoría de los hogares; por tanto, la renta de un hogar generalmente depende del salario y del número de horas trabajadas. La cantidad de renta procedente de la propiedad que reciben los hogares que poseen propiedades depende de la cantidad de capital y de tierra que poseen y de los precios de estos factores. Como en una economía los salarios, los beneficios y las rentas son precios, sus valores relativos
así como las cantidades de trabajo, capital y tierra que llevan los individuos al mercado determinan la distribución de la renta.
Aunque la distribución de la renta no es lo que más preocupaba a Smith, sí ofreció varias teorías diferentes y a veces contradictorias de los salarios, los beneficios y las rentas.
Aquí nos limitaremos a mencionar algunos aspectos de su análisis que se adelantan a autores posteriores y que ilustran tanto sus ideas como sus malentendidos.
Riqueza de una nación
Acumulación de capital
Extensión del mercado
Acumulación de capital
La teoría del valor basada en el coste del trabajo en una sociedad primitiva.
La teoría del valor basada en el coste del trabajo en una sociedad primitiva.
En el estado primitivo de la sociedad que precede tanto a la acumulación de capital como a la
apropiación de la tierra, la relación entre las cantidades de trabajo necesario para adquirir los
diferentes objetos parece que es la única circunstancia que puede servir de regla para intercambiarlos. Por ejemplo, si en una nación de cazadores normalmente cuesta el doble de traba
jo cazar un castor que cazar un ciervo, un castor debería intercambiarse naturalmente por,
Según la teoría del coste del trabajo de Smith, el valor de cambio o precio de un bien
en una economía en la que casi no hay tierra y capital o en la que estos bienes son libres,
depende de la cantidad de trabajo necesario para producirlo. Eso nos lleva a la prime-
ra dificultad que plantea la teoría del valor basada en el coste del trabajo. ¿Cómo medimos la cantidad de trabajo necesaria para producir una mercancía? Supongamos que dos trabajadores están trabajando sin capital, que la tierra es libre y que en una hora eltrabajador Jones produce una unidad de producto final y el trabajador Brown producedos.
Supongamos que todo lo demás se mantiene constante –o utilizando la expresión
abreviada de la teoría, ceteris paribus– por lo que la única causa de las diferencias de
productividad es la diferencia de cualificaciones de los trabajadores. es la diferencia de cualificaciones de los trabajadores.
LA TEORíA DE LA DISTRIBUCION
La distribución personal de la renta depende de los precios y las cantidades de factores
de producción vendidos por los individuos. El trabajo es el único factor de producción
que posee la mayoría de los hogares; por tanto, la renta de un hogar generalmente
depende del salario y del número de horas trabajadas.
La cantidad de renta procedente de la propiedad que reciben los hogares que poseen propiedades depende de la cantidad de capital y de tierra que poseen y de los precios de estos factores.
Como en una economía los salarios, los beneficios y las rentas son precios, sus valores relativos
así como las cantidades de trabajo, capital y tierra que llevan los individuos al mercado determinan la distribución de la renta.
Los salarios
Smith ofreció diversas teorías para explicar los salarios. En el Capítulo 8, Libro I, pro-
puso una teoría de los salarios basada en la subsistencia, una teoría basada en la pro-
ductilidad, una teoría basada en la negociación, una teoría basada en el demandante
residual y una teoría basada en el fondo de salarios. Parece que no le inquietaban las
contradicciones entre ellas y en otras partes de su libro rechazó explícitamente algunas
de sus propias proposiciones. Merece la pena comentar, sin embargo, dos aspectos de
su análisis de los salarios.
Smith señaló que el trabajo se encuentra en una situación de desventaja en el proceso de negociación de los salarios.
Decía que como hay menos empresarios que trabaja LANDRETH - Historia del pensamiento.
Historia del pensamiento económicos los empresarios pueden unirse más fácilmente para reforzar su posición.
La ley permite, además, estas uniones, pero prohíbe a los trabajadores formar sindicatos. El Parlamento tiene muchas leyes contra las subidas de los salarios, según Smith, pero ninguna contra las bajadas.
La doctrina del fondo de salarios
En su análisis de los salarios, Smith expuso su versión de la doctrina del fondo de sala-
rios, que se convirtió en un importante instrumento de los economistas clásicos. Esta
doctrina supone que hay un fondo fijo de capital destinado a pagar los salarios.
Comoel proceso de producción lleva tiempo, tiene que haber bienes producidos anterior-
mente que puedan ser utilizados por los trabajadores para alimentarse, vestirse,
cobijarse y otras cosas entre el inicio del proceso y la venta final. Estas existencias de
bienes o de capital se denominan fondo de salarios y su fuente es el ahorro, o sea, la
ausencia de consumo, de los capitalistas. Dados el volumen de población trabajado-
ra y el fondo de salarios, el salario es el cociente entre el fondo de salarios y la pobla-
ción trabajadora
Smith no desarrolló todas las implicaciones de esta doctrina para la teoría y la política económicas. En el siguiente capítulo volveremos a examinar las
implicaciones de la doctrina del fondo de salarios y su importancia en el sistema
clásico.
EL BIENESTAR Y EL NIVEL GENERAL DE PRECIOS
Antes hemos señalado que el análisis que hizo Smith de la teoría del valor no lo llevó a formular una teoría del bienestar, una teoría de los precios relativos y una teoría del nivel general de precios. A continuación analizamos sus teorías de cómo se mide la evolución del bienestar y qué factores determinan el nivel general de precios.
La teoría del valor basada en el coste del trabajo en una sociedad primitiva.