Organy to największy (i najdroższy) instrument muzyczny. Należą do grupy instrumentów dętych miechowych lub klawiszowych, gdyż po naciśnięciu klawisza mechanizm wtłacza powietrze do piszczałek.
Zbudowane są z pięciu części:
to inaczej obudowa organów. Oprócz efektów estetycznych (zwykle są pięknie zdobione) spełnia także funkcje akustyczne (wzmacnia dźwięk).
Najbardziej ozdobną częścią jest prospekt, widoczny z zewnątrz.
Prospekt organów z Kościoła św. Marii Magdaleny w Ścinawce Średniej.
Wzornictwo szaf i prospektów osiągnęło szczyt w baroku.
pogrupowane są w głosy, podobnie zbudowane i mające podobne brzmienie. Można powiedzieć, że w skład jednego głosu wchodzi tyle piszczałek, ile instrument posiada klawiszy w danej sekcji.
Głosy organowe posiadają nazwy, charakteryzujące ich brzmienie, np. flet leśny, trąbka, puzon.
Na barwę dźwięku wpływ ma rodzaj materiału, z jakiego zrobione są piszczałki: metal lub drewno.
Piszczałki organowe drewniane i metalowe. Mogą posiadać najróżniejsze rozmiary i kształty.
jest to układ łączący klawiaturę organów z wentylami otwierającymi dopływ powietrza do piszczałek. Najstarszym typem traktury jest traktura mechaniczna, a w XX wieku powszechnie używane są traktury elektryczne.
Elementy mechanicznej traktury gry – tzw. mechanizm wałkowy
to rodzaj konsoli służącej do sterowania pracą organów. Znajdują się na nim wszystkie potrzebne elementy:
Organy mogą mieć jeden manuał, ale też więcej, w zależności od wielkości instrumentu.
Klawiatury mają zwykle 61 klawiszy, 30 mniej niż fortepian.
Klawiatura nożna posiada swoje własne brzmienia, inne od manuałowych.
Przełączniki rejestrowe służą do uruchamiania poszczególnych głosów, a w nowoczesnych instrumentach do tworzenia zestawów brzmieniowych wykorzystuje się komputer.
W organach czasem występują urządzenia dodatkowe. Pozwalają one wzbogacić i urozmaicić brzmienie instrumentu oraz stanowią istotne ułatwienie w grze: tremolo, perkusja, echo.
manuały ręczne i klawiatura pedałowa
stół gry
Doprowadzanie powietrza do organów odbywa się poprzez wiatrownice, w których umieszczone są wentyle uruchamiane przez trakturę. Znajdują się one bezpośrednio pod piszczałkami i jest ich tyle, ile klawiszy.
Powietrze pod odpowiednim ciśnieniem tłoczą do wiatrownic miechy lub – jak dziś – elektryczna dmuchawa.
Dmuchawa organowa z silnikiem elektrycznym
Organy są instrumentem, który posiada najszerszą skalę, nieosiągalną dla innych instrumentów ani w rejestrach górnych, ani dolnych.
Największe organy koncertowe na świecie, zbudowane w Atlantic City Convention Hall w USA mają 7 klawiatur, 32 000 piszczałek, a ich pedał produkuje w najniższej oktawie infradźwięki (niesłyszalne dla człowieka). Największa piszczałka ma prawie 10 metrów długości, a najmniejsza ok. 2,5 centymetra.
Stół gry organów w Atlantic City
Za prototypy organów uznaje się m.in. fletnię Pana, ludowy instrument zwany dudami oraz pochodzący sprzed 5 tysięcy lat, chiński instrument nazywany czeng, który składał się z bambusowych piszczałek ustawionych na wiatrownicy.
Wynalazcą organów był Ktesibios, matematyk żyjący w Aleksandrii w III wieku p.n.e, który stworzył tzw. organy wodne, nazwane tak dlatego, że ciśnienie powietrza regulowane było w nich za pomocą zbiornika z wodą.
W pierwszych wiekach swego istnienia organy były instrumentem świeckim. Do kościołów i muzyki kościelnej zostały wprowadzone dopiero w połowie VII wieku.
Na przestrzeni wieków wprowadzano do organów wiele udoskonaleń ułatwiających grę i podnoszących walory brzmieniowe tego instrumentu. Około XIII wieku organy miały już rejestry i klawiaturę podobną do dzisiejszej (wcześniej klawisze były nie naciskane, lecz przesuwane).
W wieku XIV większość budowanych instrumentów miała charakter przenośny – były to tzw. pozytywy i portatywy.
Szczyt budownictwa organowego nastąpił w okresie baroku, kiedy to działali wybitni organmistrzowie, jak np. niemiecka rodzina Silbermannów.
Wtedy też działali wybitni kompozytorzy muzyki organowej, jak Johann Pachelbel, Dietrich Buxtehude i Jan Sebastian Bach.
Okresem, w którym organy były bardzo popularne był też romantyzm. Wykorzystywano je wówczas zarówno do celów koncertowych, jak i na co dzień − w liturgii. W XIX w. do budowy organów wprowadzono kolejne ważne udoskonalenia − usprawniono mechanizm powietrzny i sposób operowania manuałami.
Dziś także muzyka organowa dynamicznie się rozwija, a na koncertach organowych grywa się zarówno dzieła wielkich kompozytorów przeszłości, jak i utwory współczesne.