Reino Fungi

Importância ecológica

Os fungos apresentam grande variedade de modos de vida:

- saprófagos - obtêm alimento decompondo organismos mortos;

- parasitas - se instalam em organismos vivos, prejudicando-os;

- mutualistas - vivem com outros organismos (ambos se beneficiam);

- predadores - capturam pequenos animais e deles se alimentam.

Os fungos realizam digestão extracorpórea, enzimas atuam degradando compostos orgânicos em moléculas simples, que são absorvidas pelo fungo como uma solução aquosa.

Importância econômica

Muito fungos são aeróbios, isto é, realizam a respiração, mas alguns são anaeróbios como o Saccharomyces cerevisiae que realiza fermentação, processo utilizado para fabricação de bebidas alcoólicas (cerveja e vinho) e preparação do pão.

Alguns fungos são utilizados na indústria de laticínios, como é o caso do Penicillium camemberti e do Penicillium roqueforti, empregados na fabricação dos queijos Camembert e Roquefort, respectivamente.

Algumas espécies de fungos são utilizadas diretamente como alimento pelo homem. é o caso da Morchella e da espécie Agaricus brunnescens, o popular cogumelo ou champignon, uma das mais amplamente cultivadas no mundo.

Fungos unicelulares

À primeira vista, parece que todo o fungo é macroscópico. Existem, porém, fungos microscópicos e unicelulares.

Entre estes, pode ser citado o Saccharomyces cerevisiae. Esse fungo é utilizado para a fabricação de pão, cachaça, cerveja etc., graças à fermentação que ele realiza.

Fungos pluricelulares

Os fungos pluricelulares possuem uma característica morfológica que os diferencia dos demais seres vivos. Seu corpo é constituído por dois componentes: o corpo de frutificação é responsável pela reprodução do fungo, por meio de células reprodutoras especiais, os esporos, e o micélio é constituído por uma trama de filamentos, onde cada filamento é chamado de hifa.

Na maioria dos fungos, a parede celular é complexa e constituída de quitina, a mesma substância encontrada no esqueleto dos artrópodes. O carboidrato de reserva energética da maioria dos fungos é o glicogênio, do mesmo modo que acontece com os animais.

Tipos de hifas

Dependendo do grupo de fungos, as hifas podem apresentar diferentes tipos de organização.

- hifas cenocíticas - fungos simples, citoplasma contém numerosos núcleos.

- hifas septadas - fungos complexos, filamento com divisões (septos). Em cada septo há poros que permitem o livre trânsito de material citoplasmático.

Nos fungos, os núcleos são haploides.

Reprodução assexuada

Fragmentação - ocorre com fungo filamentoso. Um micélio se fragmenta originando novos micélios.

Brotamento - ocorre em leveduras como Saccharomyces cerevisae. Os brotos (gêmulas) podem se separam do genitor ou permanecerem grudados, formando cadeias de células.

Esporulação - os corpos de frutificação produzem, por meiose, células abundantes, leves, que são espalhadas pelo meio. Cada células dessas, um esporo (conidiósporo), ao cair em um material apropriado, é capaz de gerar sozinha um novo mofo, bolor etc.

Reprodução sexuada

O esquema ilustra um ciclo de reprodução genérico, válido para a maioria dos fungos. Muitos alternam a reprodução sexuada com a assexuada. Em outros, pode ocorrer apenas reprodução sexuada ou apenas a reprodução assexuada.

Curiosidades

Algumas curiosidades merecem ser citadas a respeito da fase sexuada da reprodução:

- antes de ocorrer plasmogamia, é preciso que uma hifa "atraia" a outra. Isso ocorre por meio da produção de feromônios, substâncias de "atração sexual" produzidas por hifas compatíveis;

- em muitos fungos, após a plasmogamia decorre muito tempo (dias, meses, anos) até que ocorra a cariogamia;

- a produção de esporos meióticos, após a ocorrência de cariogamia, se dá em estruturas especiais, frequentemente chamadas de esporângios.