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Un agente químico es todo elemento o compuesto químico, por sí solo o mezclado, tal como se presenta en estado natural o es producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como residuo, en una actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no.
El riesgo químico es la posibilidad de que un trabajador sufra un determinado daño derivado de la exposición a agentes químicos. Esta exposición viene determinada por el contacto de éste con el trabajador, normalmente por inhalación o por vía inhalatoria o por vía dérmica.
La gravedad del riesgo depende no solo de la naturaleza del agente químico en cuestión, sino también de las condiciones individuales del trabajador expuesto y de las características de la exposición, la cual está determinada por factores propios del puesto de trabajo (tiempo de exposición, generación del agente químico, ventilación, etc.) y de las condiciones ambientales que puedan favorecer la absorción del tóxico, como la temperatura ambiente o el esfuerzo físico que requiere el trabajo.
Es la vía de entrada más importante para la mayoría de los agentes químicos. La magnitud y
las consecuencias de la entrada de agentes químicos se deben a:
Forma física de la sustancia:
Es la segunda vía de entrada más importante de agentes químicos en el organismo. Los agentes pueden producir dos tipos de daños:
Los principales factores a tener en cuenta para determinar a magnitud y las consecuencias de la entrada de agentes químicos por esta vía son: concentración del agente químico, forma física de la sustancia, solubilidad, tamaño de partícula, estado de la piel, área expuesta, tipo de contacto y protección de la piel (directo, indirecto)
Es una vía de entrada menos frecuente que las anteriores. Se pueden ingerir agentes químicos mediante deglución accidental, consumo de alimentos y bebidas contaminadas o deglución de partículas procedentes del tracto respiratorio. La velocidad de absorción del agente depende de diferentes factores:
• Las propiedades fisicoquímicas de agente químico: a menor tamaño mayor solubilidad.
• La cantidad de alimentos presente en el tracto gastrointestinal: A mayor cantidad de alimento, mayor dilución del agente químico.
• El tiempo de permanencia en cada parte del tracto gastrointestinal.
• Las secreciones gástricas e intestinales: Transforman los tóxicos en productos más o menos solubles como por ejemplo la bilis, que produce complejos más solubles.
• La superficie de absorción y la capacidad de absorción del epitelio.
• El pH local: Determinadas sustancias se absorben con mayor rapidez en el pH ácido del estómago.
• El peristaltismo (movimiento intestinal por acción de los músculos) y el flujo sanguíneo local.
A través de esta vía el agente químico entra en contacto directamente con el torrente
sanguíneo. La penetración se produce a través de una lesión traumática. Los casos más frecuentes suelen ser a través de heridas abiertas, por inyección o por punción.
Los agentes químicos, dependiendo de sus características, pueden presentar diferentes peligros: para la salud, el medio ambiente y peligros físicos.
Tóxicos agudos:
La toxicidad aguda se refiere a los efectos adversos que se manifiestan tras la administración por vía oral o cutánea de una sola dosis de una sustancia o mezcla, de dosis múltiples administradas a lo largo de 24 horas, o como consecuencia de una exposición por inhalación durante 4 horas.
Corrosivos:
Son sustancias que producen la destrucción del tejido cutáneo, esto es, una necrosis visible que atraviese la epidermis y alcance la dermis, en al menos un animal sometido a una exposición de hasta 4 horas.
Existen 3 subcategorías:
Subcategoría 1A: corresponden a una exposición de 3 minutos y un periodo de observación de hasta 1 hora, como máximo.
Subcategoría 1B: corresponden a una exposición de entre 3 minutos y 1 hora y un periodo de observación de hasta 14 días.
Subcategoría 1C: corresponden a exposiciones de entre 1 y 4 horas y un periodo de observación de hasta 14 días.
Irritantes:
Son sustancias que producen una lesión reversible de la piel como consecuencia de la aplicación de una sustancia de ensayo durante un período de hasta 4 horas.
Corrosivos oculares:
Son sustancias que producen una lesión ocular grave, es decir, un daño en los tejidos del ojo o un deterioro físico importante de la visión, como consecuencia de la aplicación de una sustancia de ensayo en la superficie anterior del ojo, no completamente reversible en los 21 días siguientes a la aplicación.
Irritantes oculares:
Son sustancias que producen alteraciones oculares como consecuencia de la aplicación de una sustancia de ensayo en la superficie anterior del ojo, totalmente reversible en los 21 días siguientes a la aplicación.
Sensibilizantes respiratorios y cutáneos:
Son sustancias cuya inhalación induce hipersensibilidad de las vías respiratorias. La sensibilización comprende dos fases:
Primera fase: inducción de una memoria inmunitaria específica en un individuo por exposición a un alérgeno.
Segunda fase: desencadenamiento celular o mediada por anticuerpos, exposición a alergeno.
Por lo general, para la sensibilización se necesitan niveles más bajos para el desencadenamiento que para la inducción.
Cancerígenos (o carcinógenos):
Son sustancias o mezclas de sustancias que inducen cáncer o aumenta su incidencia.
Categoría 1: Son sustancias que pueden provocar cáncer. Puede provocar cáncer.
Categoría 2: Son sustancias susceptibles de provocar cáncer. Susceptible de provocar cáncer.
Mutágenos:
Una mutación es un cambio permanente en la cantidad o en la estructura del material genético de una célula.
Categoría 1: Sustancias de las que se sabe o se considera que inducen mutaciones hereditarias en las células germinales humanas.
Categoría 2: Sustancias que son motivo de preocupación porque pueden inducir mutaciones hereditarias en las células germinales humanas.
Tóxicos para la reproducción:
Categoría 1: Sustancias de las que se sabe o se supone que son tóxicos para la reproducción humana.
Categoría 2: Sustancias de las que se sospecha que son tóxicos para la reproducción humana.
Tóxicos específicos en determinados órganos (STOT) por exposición única:
Toxicidad no letal que se produce en determinados órganos tras una única exposición a una sustancia o mezcla. Se incluyen todos los efectos significativos para la salud que pueden provocar alteraciones funcionales.
Categoría 1: Son sustancias que provocan daños en determinados órganos.
Categoría 2: Son sustancias que pueden provocar daños en determinados órganos.
Categoría 3: Son sustancias que pueden irritar las vías respiratorias o sustancias que pueden provocar somnolencia o vértigo.
Tóxicos específicos en determinados órganos (STOT) por exposiciones repetidas:
Toxicidad específica que se produce en determinados órganos tras una exposición repetida a una sustancia o mezcla.
Categoría 1: Son sustancias que provocan daños en determinados órganos tras exposiciones prolongadas.
Categoría 2: Son sustancias que pueden provocar daños en determinados órganos tras exposiciones prolongadas.
Peligros por aspiración:
Es la entrada de una sustancia o de una mezcla, líquida o sólida, directamente por la boca o la nariz, o indirectamente por regurgitación, en la tráquea o en las vías respiratorias inferiores. Puede entrañar graves efectos agudos tales como neumonía química, lesiones pulmonares más o menos importantes e incluso la muerte por aspiración.
Alteradores endocrinos:
Son sustancias exógenas o mezclas de ellas que alteran la función del sistema endocrino y en consecuencia ocasionan efectos adversos para la salud en un organismo. Son sustancias respecto de las cuales existen pruebas científicas de que tienen posibles efectos graves para la salud humana o el medio ambiente, y que suscitan un grado de preocupación equivalente al que suscitan las sustancias carcinógenas de categorías 1A o 1B o las sustancias muy persistentes y muy bioacumulables.