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Se le denomina al estudio del origen de las palabras mediante investigación de su significado original, de su estructura, así como de su (evolución diacrónica) posibles cambios ocurridos en el transcurso del tiempo.
Como verán, la enorme mayoría de las raíces y sufijos empleados en la formación de términos médicos provienen del griego.
¿Por qué sucede esto?
La palabra etimologías proviene de dos raíces, una griega ETIMOS, que significa verdadero, y otra latina LOGOS, que significa estudio; por lo anterior se deduce que las etimologías es la ciencia que estudia el verdadero significado de las palabras.
Los griegos fueron grandes investigadores de la naturaleza y del cuerpo humano; produjeron enormes conjuntos de textos científicos. Aun después que la cultura griega se eclipsara y el mundo occidental ya no comprendiera la lengua, si algún latino decidía dedicarse a la medicina, escribía sus notas y tratados en griego.
La base de la palabra se llama raíz; los términos que la modifican son los prefijos cuando se colocan antes de ella, y sufijos cuando se colocan después. Entonces en las frases anteriores, pre y suf son prefijos a la raíz fix, que significa fijar.
Los primeros textos médicos griegos fueron los tratados de Hipócrates (siglo V a.C.).
El aprender un vocabulario médico, significa simplemente memorizar unas pocas raíces griegas y latinas, y luego combinarlas sistemáticamente para hacer miles de términos precisos.